我们知道康德是个生活在十八世纪的德国人。十八世纪是个什么年代？那是欧洲启蒙运动的时代。这个时代的关键词，可以说是理性(ration)和推理（reason）。那个时代，艺术界与科学界的人开始讨论美。艺术史家Winckelmann 说古典美是最伟大的美，而科学界则尝试用实验来论证美。康德也来凑热闹。但他与别人不同的是，他是个哲学家。他将这些讨论变成一个哲学领域，即所谓的美学。那么，康德美学里到底说了些什么？
首先，康德说：美，是主观的，不是客观的。这是康德针对当时的科学界的说法。这是很好理解，年轻人觉得有破洞的牛仔裤好看，年长者则皱眉头。所以说， 美，在于观察者的感受，不在于事物本身。康德说，称某物很美是一种“品味判断”（Judgment of taste）。注意，是一种判断，也即是一种心理感受，所以是不能用科学来证明的。能讲明对与错的，就不是美的判断。比如，说这个球是圈的，那个桌子是方的。这是可以用物理来证明对错的说法，这些说法就不是美的判断，不属于审美。
这里请注意，康德的哲学涉及到方法论，这也是为什么他的哲学影响这么深远的原因之一。方法论，即是说，他教给后人看待问题的方法。所以，关于康德提出来的观点，我们通常可以去尝试如何应用到我们的实际生活中。所以，在提起康德的观点后，我们就要问，这可以有什么指导作用吗？
康德说来说去，无非是强调说美不在于事物本身，而在于主观判断，这有什么意义呢？我见过有的书这么去应用：某人说某个东西很美，那么，做为听者，你大可不必去分析他说的那个东西究竟是有什么内在的美的因素，而是可以分析这个说话人的社会身份。因为这个说话的人说的是某物，实际上说明的是他自己。举个例子：麦克说，“我觉得巴赫的音乐很美。”麦克实际上是在想像他自己是欧洲上流社会的一员。彼得说“我很喜欢好莱坞电影。”实际上，他是表明了他作为个人、对于强大的美国的流行文化（抺杀边缘文化）的无能为力的抵制，只好认可它，欣赏它。
康德又说了，对美的判断，不需要逻辑，不需要知识。若需要，那就不是美的判断。比如我说：“我眼前的这枝玫瑰很美丽。” 这是美的判断。如果我说，“世界上所有的玫瑰都漂亮。”对不起，这不是美学了。因为第二句话里的“美”是逻辑推理的结果（从个别玫瑰推理到所有的玫瑰，这个过程是逻辑的），同时还需要知识（知道世界上有不同品种的玫瑰）。觉得某个事物很美，你不一定需要了解或者理解这个事物，甚至对于不存在的事物，你也可以觉得它很美。比如说，你做了个梦，梦里面的建在云端上的小村庄很美。
按照上述这个标准，在日常生活中，绝大多数的、我们以为是在作美的判断的话，实际上并不是纯粹的美的判断。
康德另一个很重要的观点，就是：美没有目的性（purposelessness），与利益无关。康德说，我们审美，并不是为了得到什么实际上的好处，并非是为了自己的利益，也无关乎他人的利益。我举个例子：我们说那匹马很美，并不是因为我们想从它那里得到什么好处才这么说的。如果是为了某种利益目的而说这话，那就不是在审美。所以说，只有建立在这种没有利益关利的基础上，才能说是在审美。
这个观点又有什么意义呢？康德认为，我们日常生活中，几乎所有的判断的都与自身的利益目的有关。唯独美的判断是与利益无关的。我又得举个例子：我们说那这个茶很难喝，我们的目的是想要更好喝的茶。这是日常生活中常见的判断，喜欢与不喜欢之间，总是以个人利益为主要原因的，但美就不是这样。正是这种与利益的无关性，让美有别于其他的判断。美是完全自由的，是没有限制的。康德认为，理性、推理，这些在十八世纪的欧洲相当时髦的理念，是受到一定限制的。因为推理是有目的，都是为了证明某个东西；只有美的感受，是不受到约束。
说到这里，就不得不谈康德对美的感受的具体描述了。我们为什么会感到某东西很美，并因此感到愉悦呢？康德说了两点。一，因为审美不受限于知识，不受限于逻辑，不受限于我们的躯体，甚至不受限于我们的良心，所以，我们可以感到美是一种没有尽头的，没有界限的，无边无际的愉悦感受。二，美的感受来自于我们的智力思维（intellectual），也来自于我们的本能感官(sensual)，美产生于这两者的交界处。怎么说呢？我们做数学题，全凭智力，不需要感官；我们跑步，需要感官，不需要多少智力思维。既需要智力，又需要感官的，而且是自由地不受限制地，这两者的交汇点，就产生了美。
这几个观点是最简化的解释，实际上康德所说的当然要复杂得多，而且这上面几点也不是康德美学的全部。康德另外的观点还有很多，比如美具有普遍性(universality)：他认为美是无界限的，是放之四海而皆准的。这也就是说，他认为美是没有高低贵贱之分的。
康德美学说的一方面，人们如何去理解诠释他又是另一方面。不同的人有不同的理解。尤其是将其应用到其他学术领域，问题就变得复杂了。比如说，康德的美学与艺术的关系。这就值得深一些的分析了。譬如说，他认为美是不受限制的，而艺术，尤其是他那个时代的艺术，却是有成规，有限制的。他应该不赞同艺术就是美。但是，他的理论却仍是对艺术有所影响的，譬如美不分等级等等。这说来就话长了。
