什么东西都有名字，对不对？碗是碗来筷子是筷子。社会现象当然也有名字，如五四运动，全球化。我们给一种社会现象起名字，给社会上的事物起名字，就是nominate, 中文译作“命名”。那么nominalism是个什么概念？这个概念为什么重要？
如果仔细分析一下我们起的名字，往往会发现：名字强调了一致性，通有性；把把个体化的、独特性、不同性的东西给忽略掉。比如说，”80后“这个词就是个好例子。”80后“是一个大陆的流行用语，它指的是出生于1980年之后的一代青年。80后这种提法，在于强调这一代人与上一代人的不同之处。流行文化的精英们指出80后青年的特点，比如喜欢新技术，喜欢网络语言，等等。80年后这个名字，假定了一种通常的现象，但其实当然不是这样的，80后的人群非常庞大，经济文化背景非常不同，并不都是具有所说的通有性。作为一种口语上笼统的说法，80年后这个名字可以站得住脚，但将它应用到具体的例子上，就不准确了。你不能说，因为某某人是80年后，所以他或她就怎样怎样。再说，难道70年后就与80年后有着如此大的不同？ 一个1979年出生和一个1980年出生的人就存在着代沟？所以说，起的名字总是抽象的，把抽象的名字并不能完整地概括具体的事物的事实性， 具体事物真实性往往比抽象名字更复杂，名字概括中的各个个体的一致性，往往不像名字所说的那样高。总结来说，nominalism就是一种批判性的概念，可以译为“命名主义”，是带贬义的，这个词强调了抽象名字与被命名的真实事物之间的差异。
这个概念之所以重要，是因为大部分人都是把名字等同于真实的事物，不知道真实事物的复杂性。尤其是看待历史，更是容易被名字所蒙蔽。nominalism有一个特点， 就是滞后性。名字的出现，总是在事物发生之后。人们往往是用名字来代替对事物的理解。比如说，你亲身经历过辛亥革命，你对于这段社会运动有深入细微体验，众多的是是非非，你都历历在目，你会觉得，整个动运是无法用简单的语言来概括的，更不用说用一个名字来代替了。可是，经过相当一段时间后，你发现原来，过去的复杂经历，被后来的名字所简单化了，辛亥革命，在人们的眼中，就只是孙中山，就只是推翻清政府，而对于其中更多的挣扎，更多元的社会诉求，解决社会矛盾的多种方法论，包括非革命的方法，都被时间所淹没，没人问津了。以你的长时间的经历，你会觉得名字其实很不准确，但是，人们却总是固执地相信着名字。理解nominalism这个概念，你不需要活100岁才懂得原来辛亥革命的名字并不完全准确。 