本杰明写了一篇文章，叫《翻译的任务》，这书的开头部分有这么一个不起眼的观点，他一笔带过，或许是因为他认为那观点是大部分人都知道的事情，但在我看来，却是值得一提的。本杰明的意思是，文学的翻译，通常是翻译了情节。但情节并不是读者想要的，读者想要的是情节以外的东西。但能够翻译的，却往往只有情节，这就是文学翻译的问题所在。本杰明的意思很明白，我们读文学作品，读其中的情节，但其实并不是为了读情节而读情节。我们读小说，其实并不是为了那些人与人之间的琐事，为的是这些琐事的描述过程中所透露着的一种情怀，一种心情，一种心境。这才是小说作品的感染力所在。单纯为了情节而情节，那就像是听街坊大妈反复唠叨的“八卦”故事了。对翻译家来说，翻译情节容易，因为那是表面的东西，但是，如何通过这些表面的东西来传达那种独特的人文情怀和心境，用字里行间透露出来，这就不是一般的翻译家能做到的了。本杰明对只翻译表面情节的翻译称为坏的翻译。
或许这就是为什么国外经典文学巨著难读原因之一。有多少人可以读完托尔斯泰的《战争与和平》这部巨著？除了以研究外国文学为职业的特别研究人员外，大部分人是不会读遍这部小说的。这本书难读，在于翻译。这部小说的情节非常繁缛，人物众多，但是，不要以为精确地翻译了原文就可以传达其精神的精髓。即使很确切地把原文翻译成中文，但那种字里行间的微妙心绪都会大打折扣，或者说小说灵魂就弱了一些。我们读到的只能是干干巴巴的情节，能难得下去才怪呢。 